Физическая активность занимает центральное место в руководствах по профилактике сердечно-сосудистых болезней. В то же время, механизмы ее действия изучены не полностью. В настоящее время считается, что важнейшую роль играет так называемое ишемическое прекондиционирование. Речь идет о возникновении во время упражнений коротких эпизодов недостатка крови в сердечной мышце с последующей нормализацией кровообращения. В это время сердце тренируется противостоять ишемии: организм начинает быстро вырабатывать вещества, усиливающие кровоток, в результате чего образуются дополнительные сосуды. В экспериментах ученые показали, что у физически активных животных очаги инфаркта миокарда меньшего размера, чем у пассивных.