Ученые до сих пор не договорились о четких критериях, при которых ожирение можно назвать метаболически здоровым. Ранее предлагалось считать его таковым, если на его фоне не развились метаболический синдром или резистентность тканей к инсулину. Однако крупные исследования показали, что при ожирении без метаболического синдрома риск смерти от всех причин и от болезней сердца может оставаться повышенным (выше, чем у людей с нормальным весом). То есть, называть такое ожирение здоровым можно далеко не всегда. Другие формулировки, например, с учетом охвата талии, также не получили всеобщего признания.