Теломеры подобны пластиковым или металлическим оболочкам на концах шнурков, которые предотвращают изнашивание шнурков. Это отрезки повторяющихся последовательностей ДНК, которые защищают концы хромосом. Каждый раз, когда клетка делится, теломеры становятся немного короче и в конечном итоге становятся настолько короткими, что клетка больше не может успешно делиться и умирает. Это часть процесса старения. Длина теломер в белых кровяных тельцах (называемых лейкоцитами) ранее была связана с курением, но до сих пор было проведено мало исследований того, действительно ли курение и количество выкуриваемых сигарет вызывают укорочение длины теломер.